Sarlósejtes vérszegénységnek nevezik azt a genetikai betegséget, amelyben a hemoglobin alakja megváltozik, és a vörösvértestek merevevé és ragadóssá válnak. Ezt az állapotot a béta-globin gén mutációja okozza, ami rendellenes hemoglobin (hemoglobin S) termelődéséhez vezet. A hemoglobin S kevésbé oldódik, mint a normál hemoglobin, és oxigénhiány esetén a vörösvértestek sarló alakúvá válhatnak. Ezek a sarló alakú sejtek elakadhatnak a kis erekben, ami fájdalomhoz, szövetkárosodáshoz és szervi elégtelenséghez vezethet.
