A leghatékonyabb röntgenabszorberek a nagy atomszámú és nagy sűrűségű anyagok. Az ólom nagy rendszáma (82) és nagy sűrűsége miatt gyakran használt röntgen-abszorber, így hatékony gátat képez a röntgensugárzás ellen. Más hasonló tulajdonságokkal rendelkező anyagok, mint például a volfrám, az arany és a szegényített urán, szintén hatékonyan nyelték el a röntgensugárzást. Amikor a röntgensugarak kölcsönhatásba lépnek az anyaggal, különféle kölcsönhatásokon mennek keresztül, mint például a fotoelektromos hatás, a Compton-szórás és a párképzés. Ezen kölcsönhatások valószínűsége az anyag atomszámának növekedésével nő. A nehézfémeknél, mint az ólomnál, nagy a valószínűsége ennek a kölcsönhatásnak, ami a röntgensugarak elnyeléséhez és gyengüléséhez vezet.
