Úgy gondolják, hogy a 17. századból származik, amikor a "méh" kifejezést egy mozgalmas, nyüzsgő tevékenység leírására használták. A "méh a motorháztetőben" kifejezést arra használták, hogy olyan valakit jellemezzenek, aki annyira megszállottja volt egy adott ötletnek, hogy irracionálisan vagy különc módon viselkedik, mintha egy méh bejutott volna a motorháztetőbe, és zümmögne a fejében.
Az idiómát ma is ugyanúgy használják olyan személyek leírására, akik túlságosan összpontosítanak valamire, vagy valamivel el vannak foglalva, gyakran a nevetségessé vagy gyakorlatiasságig.