A karnitin olyan tápanyag, amely nélkülözhetetlen a zsírsavak mitokondriumokba történő szállításához, ahol energiaként elégetik őket. Kimutatták, hogy az L-karnitin javítja a gyakorlati teljesítményt, csökkenti az izomfájdalmat és elősegíti a fogyást. Bizonyos betegségek, például szív- és vesebetegségek kezelésére is használják.
Az L-karnitin kis mennyiségben megtalálható húsban, baromfiban és tejtermékekben. A szervezetben két esszenciális aminosavból, lizinből és metioninból is szintetizálható. Előfordulhat azonban, hogy néhány ember önmagában nem képes elegendő L-karnitint előállítani, és kiegészítőket kell szednie az ajánlott mennyiség eléréséhez.
A levokarnitin az L-karnitin szintetikus formája, amelyet laboratóriumban állítanak elő. Ez megegyezik a karnitin természetben előforduló formájával, és ugyanolyan hatással van a szervezetre. A levokarnitint gyakran használják táplálékkiegészítőkben, mert stabilabb és hosszabb az eltarthatósága, mint az L-karnitin.
Tehát az l-karnitin és a levokarnitin ugyanaz. Mindkettő biológiailag aktív, és ugyanolyan hatást fejtenek ki a szervezetben.