A sejtlégzés eredményeként keletkező szén-dioxid visszadiffundál a véráramba és eljut a tüdőbe. A tüdőben a szén-dioxid a kilégzés során oxigénre cserélődik. Ez a csere az alveolusoknak nevezett apró légzsákokban történik, ahol a belélegzett levegő oxigénje a véráramba, míg a szén-dioxid a véráramból a kilélegzett levegőbe.
Összefoglalva:belégzéskor a tüdő oxigént vesz fel, kilégzéskor pedig szén-dioxidot bocsát ki a sejtlégzés salakanyagaként.