A tüdő nem veszi fel a szén-dioxidot a vérből. Ehelyett a tüdő oxigént ad a vérhez, és eltávolítja belőle a szén-dioxidot. Ez a légzés folyamatán keresztül történik. Légzés közben a rekeszizom és a bordaközi izmok összehúzódnak, aminek következtében a tüdő kitágul. Ez negatív nyomást hoz létre a tüdőben, amely levegőt szív be az orron vagy a szájon keresztül. A levegő ezután felmelegszik és párásodik, ahogy a légcsőben lefelé halad a tüdőbe. A levegő oxigénje az alveolusok falán keresztül a kapillárisokba diffundál, amelyek apró vérerek veszik körül az alveolusokat. A vérben lévő szén-dioxid a kapillárisok falán keresztül az alveolusokba diffundál. Az oxigéndús vért ezután a szív a test többi részébe pumpálja, míg a szén-dioxidban gazdag levegőt az orron vagy a szájon keresztül lélegezzük ki.
