Belégzéskor a levegő áthalad az orrlyukain, és oxigént juttat a tüdejébe, ahol eljut a véráramba. Miközben a membrán megnyomja a levegőt a tüdőből, a sejtek által termelt szén-dioxidot hulladékként szállítja, amelyet ki kell üríteni a szervezetből. A folyamat során a tüdőből kiáramló levegő szén-dioxid és illékony szerves vegyületek (VOC) keverékét hordozhatja, amelyeket a szájban, orrban, torokban és tüdőben lévő baktériumok termeltek. Ezek a VOC-k a kilélegzett levegőben szagot okozhatnak.
Ezenkívül a kilélegzett levegő szagát befolyásolhatja az elfogyasztott ételek, a fogak egészsége, valamint az, hogy dohányzik-e vagy sem.
