A méhlepény egy olyan szerv, amely a terhesség alatt a méh falán nő. A köldökzsinórral kapcsolódik a babához. A köldökzsinór három véredényt tartalmaz:két artériát és egy vénát. Az artériák oxigéntelenített vért szállítanak a csecsemőből a placentába. A véna oxigénnel dúsított vért és tápanyagokat szállít a placentából a baba felé.
A placenta a baba vérének szűrőjeként működik. Eltávolítja a salakanyagokat és a szén-dioxidot a baba véréből, valamint oxigént és tápanyagokat biztosít. A placenta hormonokat is termel, amelyek hozzájárulnak a terhesség fenntartásához.
Születés után a baba tüdeje elkezd működni, és a baba veszi az első levegőt. A tüdőben lévő erek kinyílnak, és a baba elkezdi oxigént és szén-dioxidot cserélni a levegővel. A méhlepényre már nincs szükség, és kiürül a szervezetből.