A "nikotin" szó Jean Nicot-tól, egy francia diplomatától származik, aki 1559 és 1561 között francia nagykövet volt Portugáliában. Nicot dohányt és a dohánynövény magjait Franciaországba küldte, ahol kezdetben dísznövényként használták. A növény később gyógynövényként vált népszerűvé, és végül cigarettában és más dohánytermékekben is felhasználták.
