Az erekció folyamata a nitrogén-monoxid (NO) felszabadulásával kezdődik a pénisz vagy a csikló idegeiből. A NO ezután a pénisz vagy a csikló ereiben lévő izmokat ellazítja, így több vér áramlik a szövetbe. Ez a megnövekedett véráramlás a pénisz vagy a csikló kitágulását és erekcióját okozza.
Ha az erekció megtörtént, azt a folyamatos NO felszabadulása tartja fenn. Ha a NO áramlása megszakad, az erekció végül alábbhagy. Férfiaknál ez előfordulhat magömlés, orgazmus vagy egyszerűen a szexuális izgalom csökkenése következtében. A nőknél az erekció csökkenhet az orgazmus, a szexuális izgalom csökkenése vagy a hormonális változások következtében.
Az erekció mind a férfiak, mind a nők szexuális funkciójának fontos része. Férfiaknál a szexuális kapcsolathoz megfelelő erekció eléréséhez és fenntartásához szükséges. Nőknél fokozhatja a szexuális élvezetet és az elégedettséget.