Adler öccse, Rudolf három éves korában meghalt diftériában. Adlert mélyen érintette ez a veszteség, és úgy érezte, hogy bátyja halálát azzal kell kompenzálnia, hogy erős és sikeres.
2. Adler beteges gyerek volt, és angolkórban, egy csontbetegségben szenvedett, ami miatt deformálódtak a lábai. Más gyerekek gyakran csúfolták és zaklatták, ami miatt alsóbbrendűnek és bizonytalannak érezte magát. Adler szülei azonban arra biztatták, hogy legyen önálló, és győzze le fizikai korlátait.
3. Adler apja meghalt, amikor 14 éves volt, és Adlernek sok felelősséget kellett vállalnia a családjáért. Segített édesanyjának a családi vállalkozásban, és iskolába is járt. Adler úgy találta, hogy jó az iskolában, és élvezi a tanulást. Tehetséges zenész volt és hegedült is.
4. Adler gyermek- és serdülőkori tapasztalatai segítettek személyiségelméletének kialakításában. Úgy vélte, hogy az embereket a kisebbrendűségi érzések leküzdésének és a felsőbbrendűség elérésének vágya motiválja. Azt is hitte, hogy az emberek társas lények, akiknek érezniük kell, hogy kapcsolatban vannak másokkal.