Ahhoz, hogy valaki RN-s legyen, először el kell végeznie egy ápolónőképzési programot. Ezek a programok közösségi főiskolákon, műszaki iskolákban és négyéves egyetemeken találhatók. Az ápolóképzési programoknak két fő típusa van:diplomás képzés és diplomás képzés. A diplomaprogramok teljesítése általában két évig tart, míg a diplomaprogramok általában négy évig tartanak.
Az ápolónőképzési program elvégzése után le kell tennie a nemzeti tanácsi engedélyvizsgát a regisztrált ápolók számára (NCLEX-RN). Ez a vizsga az ápolónő tudását és készségeit teszteli számos területen, beleértve az orvosi-sebészeti ápolást, szülészetet, gyermekgyógyászatot és a mentális egészséget.
Miután az ápolónő megszerezte az NCLEX-RN-t, engedélyt kap az ápolói gyakorlatra az Egyesült Államokban. Az RN-knek kétévente meg kell újítaniuk az engedélyüket, továbbképzési tanfolyamok elvégzésével. Az RN-k karrierjüket előmozdíthatják, ha az ápolás egy adott területére szakosodnak, vagy felsőfokú tanulmányokat folytatnak.
Az RN-eken kívül számos más típusú ápoló is létezik, beleértve a gyakorlati ápolónőket (LPN), az engedéllyel rendelkező szakápolókat (LVN) és a haladó gyakorlattal bejegyzett ápolókat (APRN). Az APRN-k olyan regisztrált ápolónők, akik ápolói mester- vagy doktori fokozatot szereztek, és rendelkeznek az ápolási szakterületen való gyakorlással, például ápolónővel, aneszteziológus ápolónővel vagy ápoló szülésznővel.