A betegségek eredete a földi élet megjelenéséig nyúlik vissza. A fertőző ágensek, mint például a vírusok, baktériumok, gombák és paraziták, évmilliók óta léteznek, és potenciálisan együtt fejlődnek gazdáikkal. Az emberi betegségek legkorábbi bizonyítéka az ősi hominidák csontvázmaradványaiból származik, amelyek fertőzések, traumák és degeneratív állapotok jeleit mutatják. Az emberi populáció növekedésével és a civilizációk fejlődésével párhuzamosan a betegségek terjedése és diverzifikációja is növekedett, amelyet olyan tényezők segítettek elő, mint a kereskedelem, az utazások és az urbanizáció. A történelem során a világjárványok és járványok mélyreható hatást gyakoroltak az emberi társadalmakra, formálták az egészségügyi gyakorlatokat, a kulturális hiedelmeket és a betegségek megértésének és leküzdésének a tudományos fejlődését.
