A nem a biológiai nemtel ellentétben érthető, amely a hímeket és a nőket megkülönböztető fiziológiai és anatómiai jellemzőkre utal, mint például a kromoszómák, a nemi szervek és a nemi szervek. Míg a nemet jellemzően a biológia határozza meg, a nemet biológiai, társadalmi, kulturális és egyéni tényezők összetett kölcsönhatása befolyásolja.
A nemi szerepek és elvárások kultúránként és társadalmonként jelentősen eltérhetnek. Egyes kultúrákban egyértelmű különbség lehet a férfias és a női tulajdonságok között, és az egyénektől elvárják, hogy megfeleljenek az előre meghatározott nemi normáknak. Más kultúrákban a nemi szerepek gördülékenyebbek és rugalmasabbak lehetnek, ami a nemi identitások és megnyilvánulások szélesebb körét teszi lehetővé.
A nem társadalmi konstrukcióként való megértése fontos az azzal kapcsolatos feltételezések és sztereotípiák megkérdőjelezéséhez, hogy mit jelent férfinak vagy nőnek lenni. Lehetővé teszi a nemi identitás és megnyilvánulás befogadóbb és sokrétűbb megértését, lehetővé téve az egyének számára, hogy előre meghatározott társadalmi elvárásoktól mentesen határozzák meg saját identitásukat és szerepeiket.