Az ipari forradalom a városok felemelkedését és a városi népesség növekedését is jelentette. Ez a torlódások és a környezetszennyezés növekedéséhez, valamint a lakhatási minőség romlásához vezetett. Sokan éltek nyomornegyedekben vagy túlzsúfolt bérházakban, amelyek gyakran veszélyes és egészségtelen területeken helyezkedtek el. A megfelelő lakások hiánya magas szintű bűnözéshez és társadalmi nyugtalansághoz, valamint betegségek terjedéséhez vezetett.
Összességében az ipari forradalom idején az életkörülmények rendkívül nehézek és veszélyesek voltak sok ember számára. A túlzsúfoltság, a rossz higiénés körülmények és a szennyezés kombinációja olyan környezetet teremtett, amely kedvezett a betegségek terjedésének és az egészség romlásának. Ezek a körülmények sok embernél magas halálozási arányhoz és alacsony várható élettartamhoz vezettek.