A talidomidot eredetileg valóban biztonságos és hatékony gyógyszerként forgalmazták a terhességgel kapcsolatos problémák, például a reggeli rosszullét és az álmatlanság kezelésére. 1957 és 1962 között széles körben írták fel Európában, Kanadában és számos más országban. Később azonban kiderült, hogy súlyos születési rendellenességeket okoz, különösen az újszülöttek karjait és lábait. Ez közegészségügyi válságot okozott, és a gyógyszer forgalomból való kivonásához vezetett.
