A terhesség kialakulása időbe telik, és bizonyos hormonális és fizikai változások fokozatosan következnek be. Általában az ovuláció után körülbelül 10-14 nap kell ahhoz, hogy a megtermékenyített petesejt beágyazódjon a méhbe, és több nap is eltelhet, mire a terhességi hormon, a humán koriongonadotropin (hCG) kimutathatóvá válik a nő vizeletében vagy vérében.
A korai terhességi tesztek gyakran rendelkeznek olyan érzékenységi küszöbértékkel, amely akár 25 milli-nemzetközi egység per milliliter (mIU/ml) vagy magasabb hCG-szintet is képes kimutatni. Azonban eltarthat néhány napig, amíg a hCG-szint eléri ezt a küszöböt. Ezért általában ajánlott várni legalább az elmulasztott menstruáció első napjáig, vagy körülbelül két héttel az ovuláció után, mielőtt terhességi tesztet végezne a pontos eredmények érdekében.
Ha egy nő gyanítja vagy úgy érzi, hogy terhes lehet, a terhesség korai felismerésének és megerősítésének legmegbízhatóbb és legpontosabb módszere, ha szakorvosi tanácsot kér, és egészségügyi szolgáltató irányítása mellett vér- vagy vizelet terhességi tesztet végez.