A hCG-t a fejlődő embrió termeli, és már a fogantatás után 6-10 nappal kimutatható a vizeletben és a vérben. A hCG szintje gyorsan emelkedik a terhesség korai szakaszában, és 10-12 hét körül tetőzik. Ez után az idő után a hCG szintje kissé csökken, de a terhesség alatt magas marad.
A béta-hCG a hCG egy specifikus formája, amelyet a fejlődő placenta trofoblaszt sejtjei termelnek. A béta-hCG a vizeletben és a vérben is kimutatható, szintje ugyanúgy emelkedik és csökken, mint a hCG. A béta-hCG azonban specifikusabb a terhességre, mint a hCG, és ez a terhességi tesztek előnyben részesített markere.
A terhességi tesztek úgy működnek, hogy kimutatják a béta-hCG jelenlétét a vizeletben vagy a vérben. Ha béta-hCG van jelen, a teszt azt jelzi, hogy a nő terhes. A terhességi tesztek vény nélkül megvásárolhatók, és könnyen használhatók. Már a fogantatás után 10 nappal megbízható eredményt tudnak nyújtani.
A terhességi tesztek mellett a béta-hCG-szinteket a terhesség egészségi állapotának nyomon követésére és bizonyos terhességgel kapcsolatos állapotok, például méhen kívüli terhesség és terhességi trofoblasztos betegség diagnosztizálására is használják.