Íme egy részletesebb magyarázat arról, hogy mi történik a glükózban tárolt energiával az anaerob légzés során:
* Glikolízis: Ez az anaerob légzés első szakasza, és a sejt citoplazmájában fordul elő. A glikolízis során a glükóz két piruvát molekulára bomlik. Ez a folyamat kis mennyiségű energiát szabadít fel, amely ATP (adenozin-trifoszfát) formájában raktározódik.
* Pirovát fermentáció: Ez az anaerob légzés második szakasza, és a sejt mitokondriumaiban fordul elő. A piruvát fermentáció során a piruvát laktáttá vagy etanollá alakul. Ez a folyamat kis mennyiségű energiát szabadít fel, amely szintén ATP formájában raktározódik.
Összességében az anaerob légzés csak körülbelül 2 ATP-molekulát szabadít fel glükózmolekulánként. Ez ellentétben áll az aerob légzéssel, amely glükózmolekulánként körülbelül 36 ATP-molekulát szabadít fel.
Ennek a hatékonyságbeli különbségnek az az oka, hogy az anaerob légzés nem használ oxigént a glükóz lebontására. Az oxigén egy nagyon reaktív elem, amely sok energiát tud felszabadítani, amikor más molekulákkal reagál. Oxigén nélkül az anaerob légzés nem tud annyi energiát felszabadítani a glükózból.
Alacsony hatékonysága miatt az anaerob légzést csak akkor használják a sejtek, ha nem áll rendelkezésre oxigén. Ha rendelkezésre áll az oxigén, a sejtek aerob légzést alkalmaznak helyette, mert ez hatékonyabb módja a glükóz energiafelszabadításának.