Ha a só nyílt sebbel érintkezik, az ozmózisnak nevezett folyamatot idéz elő. Az ozmózis során a vízmolekulák a sebből a magasabb sókoncentrációjú terület (a só) felé mozognak, hogy kiegyenlítsék a koncentrációkat. A víznek a sebből való kimozdulása a területen lévő sejtek összezsugorodását és elhalását okozza, ami fájdalmat és kényelmetlenséget okoz.
Ezenkívül a só irritálhatja a seb érzékeny szöveteit, további gyulladást és fájdalmat okozva. A seben lévő só okozta fájdalom a só koncentrációjától és a seb méretétől függően eltérő intenzitású lehet.