A vírusok számos szervezetet megfertőzhetnek, beleértve az állatokat, növényeket, baktériumokat és archaeákat. A gazdasejtbe kerülve a vírus a gazdasejt gépezetét és erőforrásait használja fel, hogy több másolatot készítsen magáról. A vírusok replikációja és összeállítása a normál sejtosztódási folyamatokon kívül történik. Amikor új vírusok keletkeznek, kiszabadulnak a gazdasejtből, gyakran károsodást okozva és megzavarva a gazdasejt funkcióit.
Összefoglalva, a vírusok nem sejtek, és nem rendelkeznek sejtszerveződéssel. Különféle fertőző ágensek, egyszerű szerkezettel, és a gazdasejtekre támaszkodnak replikációjuk és túlélésük szempontjából.