A himlő terjedésének módja a fertőzött személlyel való szoros érintkezés vagy a fertőzött tárgyakkal való érintkezés. A vírus a levegőn keresztül terjed, amikor a fertőzött személy köhög, tüsszent vagy beszél. Terjedhet fertőzött bőrelváltozásokkal vagy szennyezett ruházattal vagy ágyneművel való érintkezés útján is. A himlő nagyon fertőző, könnyen terjedhet a be nem oltott emberek között is.
