A megfázás elsősorban légúti cseppek útján terjed. Amikor egy fertőzött személy köhög, tüsszent vagy beszél, a vírust tartalmazó apró cseppek a levegőbe kerülnek. Ezeket a cseppeket a közelben lévők belélegezhetik, ami fertőzéshez vezethet. A vírus a fertőzött személy váladékával, például nyállal vagy nyálkahártyával való közvetlen érintkezés útján is továbbítható, vagy a vírussal szennyezett felületek vagy tárgyak megérintésével, majd az arc, különösen a szem, az orr vagy a száj megérintésével.
