Az infarktust gyakran egy vérrög okozza, amely elzárja a véredényt, ami ischaemiához (csökkent véráramlás) és végső sejthalálhoz vezet. Ez a folyamat gyakran társul olyan állapotokhoz, mint az ateroszklerózis (lepedék felhalmozódása az artériákban) vagy trombózis (vérrögképződés).
Orvosi értelemben az infarktust általában az érintett szerv vagy szövet alapján nevezik el. Például a szívinfarktus szívrohamra utal, amikor a szívizom egy része elhal a koszorúerek elzáródása miatt. Hasonlóképpen, az agyi infarktus agyvérzést jelent, amikor a vérellátás zavara miatt az agy egy régiója érintett.
Az infarktusok mérete változó lehet, a kis, lokalizált területektől a kiterjedtebb szövetkárosodási régiókig. Az infarktus következményei az érintett szövet helyétől és kiterjedésétől, valamint az egyén általános egészségi állapotától és működésétől függenek.