Ha a test egy részének véráramlása súlyosan megszakad vagy korlátozódik (ischaemia), az oxigén és az alapvető tápanyagok nem jutnak megfelelően az érintett szövetekhez. Ez a megfosztás a sejtek pusztulásához vezet, beindítja a nekrózis folyamatát. Ennek előrehaladtával az oxigénhiány és a baktériumok jelenléte bomláshoz és bűzös, elszíneződött szövetek kialakulásához vezethet.
Ha nem kezelik, az üszkösödés különböző okokból eredhet, beleértve a fertőzéseket, súlyos sérüléseket, súlyos fagyási sérüléseket és bizonyos érrendszeri betegségeket, amelyek jelentősen rontják a szövetek keringését és oxigénellátását. Az érintett szövet elszíneződött, sötét, feketés vagy szürkés lehet, észrevehető kellemetlen szaggal.
A gangrénes szövet jelentős egészségügyi kockázatot jelent, és súlyos szövődményekhez vezethet, például véráram-fertőzésekhez, szervi elégtelenséghez, és akár amputáció szükségességéhez is, ha az érintett szövet kiterjedt. Ezért elengedhetetlen az azonnali orvosi beavatkozás. A kezelés általában magában foglalja az antibiotikumok alkalmazását, az elhalt vagy fertőzött szövetek műtéti eltávolítását (debridement) és a megfelelő sebkezelést a további terjedés és szövődmények megelőzése érdekében.