Az emfizémában egyesülő légzsákokat alveolusoknak nevezik. Az alveolusok kicsi, zsákszerű struktúrák a tüdőben, amelyek lehetővé teszik az oxigén és a szén-dioxid cseréjét a levegő és a véráram között. Emfizéma esetén az alveolusok falai sérülnek és megsemmisülnek, ami nagyobb, kevésbé hatékony légzsákok kialakulását eredményezi. Ez légzési nehézségekhez és egyéb légzési problémákhoz vezethet.