A levegő tüdőbe és onnan történő mozgását a rekeszizom és a bordaközi izmok összehúzódása és ellazulása szabályozza. A rekeszizom egy nagy, kupola alakú izom, amely a bordaív alján helyezkedik el. Amikor a rekeszizom összehúzódik, lefelé húzza a tüdőt, ami negatív nyomást hoz létre a pleurális üregben (a tüdő és a mellkasfal közötti térben). Ez a negatív nyomás hatására a tüdő kitágul, és levegőt szív be az orron vagy a szájon keresztül. A bordaközi izmok a bordák között helyezkednek el. Amikor összehúzódnak, felfelé és kifelé húzzák a bordákat, ami szintén növeli a pleurális üreg térfogatát és a tüdő kitágulását okozza. A rekeszizom és a bordaközi izmok ellazulása következtében a tüdő visszahúzódik, és a levegő az orron vagy a szájon keresztül távozik.
