Amikor a mandulák erősen megduzzadnak, elzárhatják a levegő átjutását a szájon és az orron keresztül, ami légzési problémákhoz vezethet. Ez különösen gyakori alvás közben, amikor a torok és a nyelv izmai ellazulnak, így a duzzadt mandulák elzárják a légutakat. Az obstruktív alvási apnoe olyan állapot, amelyet alvás közben ismétlődő teljes vagy részleges légúti elzáródás jellemez, ami megzavart alvási mintákhoz és nappali álmossághoz vezet.
Súlyos esetekben az elzáródás olyan súlyos lehet, hogy életveszélyes állapothoz, az úgynevezett légúti kompromittációhoz vezethet. A légúti kompromittáció akkor következik be, amikor a légutak teljesen elzáródnak, ami megakadályozza a levegő bejutását a tüdőbe. Ennek következtében egy személy elveszítheti az eszméletét, és végül meghalhat, ha nem kezelik azonnal.