Egészség és a Betegség
1. Gázcsere: A légzőrendszer elsődleges feladata a gázcsere elősegítése. Belégzéskor az orron vagy a szájon keresztül friss levegő kerül a tüdőbe. A belélegzett levegő oxigénje az alveolusok vékony falain (a tüdőben lévő apró légzsákokon) keresztül diffundál a véráramba. Ezzel egyidejűleg a szén-dioxid, a sejtek anyagcseréjének salakanyaga, a véráramból az alveolusokba diffundál, és kilélegzik.
2. Oxigénszállítás: Az oxigénben gazdag vért a szív a test összes szövetébe és szervébe pumpálja. A hemoglobin, a vörösvértestekben található fehérje a tüdőben lévő oxigénhez kötődik, és azokban a szövetekben szabadul fel, ahol oxigénre van szükség a sejtlégzéshez.
3. Szén-dioxid-eltávolítás: A szén-dioxid, a sejtlégzés salakanyaga, a vérárammal visszakerül a tüdőbe. Az alveolusokban a szén-dioxid a véráramból a kilélegzett levegőbe diffundál.
4. Légzésszabályozás: A légzőrendszert az agy szabályozza, és reagál a szervezet oxigén- és szén-dioxid szintjének változásaira. A légzésszámot (percenkénti lélegzetvételek számát) és az egyes légzések mélységét úgy állítják be, hogy ezeknek a gázoknak a megfelelő szintjét fenntartsák a véráramban.
5. Védelem a káros anyagokkal szemben: A légzőrendszer a belélegzett levegő szűrőjeként szolgál. Az orr és a torok olyan struktúrákat tartalmaz, amelyek segítenek felfogni a port, a pollent és más részecskéket, megakadályozva, hogy elérjék a tüdőt. A légutakban termelődő nyálka szintén segít az idegen részecskék és mikroorganizmusok felfogásában.
6. A sav-bázis egyensúly szabályozása: A légzőrendszer a légzés sebességének és mélységének beállításával szerepet játszik a szervezet sav-bázis egyensúlyának fenntartásában. A légzési szokások változása befolyásolhatja a véráramban lévő szén-dioxid szintjét, ami befolyásolja a testnedvek pH-ját.
7. Hangprodukció: A légzőrendszer elengedhetetlen a vokalizáláshoz. A tüdőből a gégen (hangdobozon) áthaladó levegő áramlása a hangszálak rezgését okozza, ami hangot kelt. Az arcon és a torokban lévő rezonáns üregek tovább módosítják ezeket a hangokat, lehetővé téve számunkra, hogy beszédet és más hangokat idézzünk elő.