Sokféleképpen lehet meghatározni a kóros fogalmat, és a kórosnak tekintett kritériumok eltérőek lehetnek attól függően, hogy milyen környezetben használják. Az orvostudományban például a kóros kifejezést általában olyan állapot leírására használják, amely nem tipikus vagy nem várható. Ez magában foglalhat bármit a kisebb betegségtől a súlyos betegségig. A pszichológiában az abnormális kifejezést az atipikusnak vagy egészségtelennek tartott viselkedés vagy mentális állapotok leírására használják. Ez magában foglalhat olyan dolgokat, mint a szorongás, a depresszió vagy a pszichózis.
Általánosságban elmondható, hogy az abnormális olyan kifejezés, amelyet a normától vagy az elvárt szabványtól eltérő dolgok leírására használnak. Gyakran használják negatív értelemben, de használható semleges vagy akár pozitív értelemben is.