A korai szifilisz elsődleges jellemzője a fájdalommentes seb (chancre) kialakulása az oltás helyén, jellemzően a nemi szerveken, a végbélen vagy a szájban. A chancre a fertőzést követő 10-90 napon belül megjelenik, és általában néhány héten belül spontán gyógyul. Kulcsfontosságú, hogy a lehető leghamarabb orvoshoz forduljon, ha chancre gyanúja merül fel, vagy aggályai vannak a szifilisznek való esetleges kitettség miatt. A korai diagnózis és kezelés elengedhetetlen a fertőzés hatékony kezeléséhez és annak megelőzéséhez, hogy súlyosabb stádiumba kerüljön.
