A betegség egyedi jellemzője, hogy egy populáción belül több egyedet is elterjed és érint. Ez a fertőzőképességnek vagy fertőzőképességnek nevezett jelenség a fertőző betegségek meghatározó jellemzője. A fertőző ágensek, mint például a baktériumok, vírusok, gombák vagy paraziták, képesek átadni egyik gazdaszervezetről a másikra különféle módokon, beleértve a közvetlen érintkezést, a levegőben, a vízen vagy a vektorokon keresztül történő átvitelt. Ez a terjedési képesség hozzájárul a betegségek elterjedtségéhez és perzisztenciájához a közösségeken belül, és az átvitel súlyosságától és mértékétől függően járványokhoz, járványokhoz vagy akár világjárványokhoz vezethet.
