Az éhenhaláshoz szükséges idő különböző tényezőktől függ, mint például az általános egészségi állapot, a testzsírtartalékok, a vízhez való hozzáférés stb. A becslések általában hetek, nem pedig napok skáláján vannak. A súlyos alultápláltság és az ebből eredő egészségügyi szövődmények inkább a halál végső okát okozzák, mint maga az éhezés.
