A tünetek általában nem jelennek meg születéskor, mert a csecsemőkben magas a magzati hemoglobin (HbF) szintje, amely kompenzálhatja a felnőtt hemoglobin (HbA) hiányát vagy csökkenését béta-talaszémiában. A magzati hemoglobin hatékonyan képes oxigént szállítani a magzati stádiumban és a születés utáni első néhány hónapban. Ahogy a baba növekszik és a magzati hemoglobin termelése csökken, a felnőttkori hemoglobin hiánya egyre nyilvánvalóbbá válik, és a béta-thalassemia tünetei jelentkeznek, jellemzően 6 hónapos és 2 éves kor között.
