A vékonybél felelős a nagy, összetett molekulák kisebb, felszívódó molekulákká történő lebontásáért. Ez mechanikai emésztéssel, kémiai emésztéssel és abszorpcióval történik. A mechanikai emésztés során az ételt kisebb darabokra bontják a rágás, az izomösszehúzódások és az epe hatására. A kémiai emésztés során enzimeket használnak a szénhidrátok, fehérjék és zsírok egyszerűbb molekulákká történő kémiai lebontására. A felszívódás az a folyamat, amelynek során ezek az egyszerűbb molekulák a vékonybél falain keresztül a véráramba kerülnek.
