A vékonybél hosszú, tekercses cső alakú, mert a tápanyag felszívódásához maximalizálnia kell a felületét. A vékonybél belső bélését apró, ujjszerű kiemelkedések borítják, amelyeket bolyhoknak neveznek, és minden boholyt még kisebb mikrobolyhok borítanak. Ezek a bolyhok és mikrobolyhok többszörösen megnövelik a vékonybél felületét, lehetővé téve a tápanyagok hatékonyabb felszívódását az élelmiszerekből.
Ezen túlmenően a vékonybél feltekeredett, hogy beférjen a hasüreg korlátozott terébe. A tekercsek segítenek abban is, hogy az ételt összekeverjék az emésztőnedvekkel, és elmozdítsák a bél hosszában.
Végül a vékonybél formája segít lelassítani a táplálék áthaladását, így több idő áll rendelkezésre a tápanyagok felszívódásához.
