A fogantatás után a megtermékenyített petesejt (zigóta) áthalad a petevezetéken, és több napig tart, amíg eléri a méhet. Ezután több fejlődési szakaszon megy keresztül, mielőtt a méhnyálkahártyába ültené, ami általában az ovuláció után 6-12 nappal következik be. A beültetés befejeztével a szervezet elkezdi termelni a terhességhez kapcsolódó hormonokat, beleértve a humán koriongonadotropint (hCG). A hCG szintje gyorsan emelkedik a terhesség korai szakaszában, és terhességi tesztekkel kimutatható.
Általában azonban néhány napig tart, amíg a hCG-szint eléri a kimutatható szintet a vizeletben vagy a vérben. Ezért általában ajánlott legalább egy hetet várni a kimaradt menstruáció után a terhességi teszt elvégzésével a legpontosabb eredmények érdekében. Ha a teszt eredménye negatív, de továbbra is gyanítja, hogy terhes lehet, néhány nappal később megismételheti a tesztet, vagy vérvizsgálatot végezhet orvossal a terhesség megerősítésére vagy kizárására.