A tuberkulózis legkorábbi bizonyítékát a szarvasmarhák és az emberek csontvázában találták, még a neolitikum korából (i.e. 8000-4000). A betegségre az ókori egyiptomi múmiákban van bizonyíték, Kr.e. 2400 körül. A betegség a középkorban elterjedt volt Európában, a 17. században pedig pazarló hatása miatt „fogyasztásnak” nevezték.
