A betegségek csíraelmélete az az elképzelés, hogy a fertőző betegségeket mikroorganizmusok, például baktériumok, vírusok, gombák vagy paraziták okozzák. Az elméletet először Girolamo Fracastoro olasz orvos javasolta 1546-ban, majd később olyan tudósok munkái is kibővítették, mint Robert Koch és Louis Pasteur.
