A Mad Cow-kórt, más néven szarvasmarha szivacsos agyvelőbántalma (BSE), egy prionnak nevezett fehérje okozza, nem pedig baktérium. A prionok a fehérjék abnormális formái, amelyek felhalmozódhatnak az agyban, és károsíthatják az idegsejteket. A Mad Cow-kór esetében a prion az agyszövet degenerációját okozza, ami olyan tünetekhez vezet, mint a koordináció hiánya, idegesség és agresszió. A BSE elsősorban fertőzött marhahús vagy marhahúsból készült termékek fogyasztásával terjed, de fertőzött állatokkal vagy azok testnedveivel való érintkezés útján is terjedhet.
