Egy személyről azt mondják, hogy AIDS-es, ha HIV-fertőzése megfelel az alábbi kritériumok bármelyikének:
1. CD4-szám:Ha a személy CD4-száma (egy fehérvérsejt-típus, amely döntő szerepet játszik az immunrendszerben) 200 sejt/mm³ alá csökken. Egy egészséges ember CD4-száma általában 500-1200 sejt/mm³.
2. Opportunista fertőzések (Oportunista fertőzések):Egy személynél AIDS-szel diagnosztizálnak, ha bizonyos OI-k fejlődnek ki, amelyek előrehaladott HIV-fertőzéssel járnak. Ezek az OI-k közé tartoznak az olyan állapotok, mint a Pneumocystis jirovecii tüdőgyulladás (PCP), az agy toxoplazmózisa, a kriptokokkusz eredetű agyhártyagyulladás, a Kaposi-szarkóma (a rák egy fajtája) és mások.
3. Súlyos HIV-vel kapcsolatos tünetek:Bizonyos esetekben egy személynél akkor is diagnosztizálhatók AIDS-szel, ha CD4-száma 200 sejt/mm³ felett van, de súlyos HIV-vel kapcsolatos tüneteket vagy betegségeket tapasztal. Ezek a tünetek lehetnek tartós láz, fogyás, hasmenés, neurológiai rendellenességek és mások.
Fontos megjegyezni, hogy az AIDS diagnosztikai kritériumai a különböző országokban és körülmények között változhatnak, és idővel frissítések történhetnek. Általánosságban elmondható, hogy az egészségügyi szakember alapos értékelést végez, beleértve a vérvizsgálatokat, a CD4-számot, a tünetek áttekintését és a kórtörténetet annak megállapítására, hogy egy személy megfelel-e az AIDS-diagnózis kritériumainak.