A szublimáció során a jódmolekulák elegendő mozgási energiát nyernek ahhoz, hogy legyőzzék az őket szilárd állapotban tartó erőket, és a gázfázisba távozzanak. A szublimált jódmolekulák ezután szétszóródnak és szétterjednek a környező területen. A szublimációs folyamat reverzibilis, ami azt jelenti, hogy a jódgáz visszacsapódhat szilárd halmazállapotúvá, ha a hőmérsékletet csökkentik.
Érdemes megjegyezni, hogy a szublimáció nem csak a jódra jellemző. Sok más anyag, mint például a szárazjég (szilárd szén-dioxid), a molygombóc (naftalin) és a kámfor, szintén fenséges, ha melegítjük. A szublimációs pont a különböző anyagoknál eltérő molekulaszerkezetüktől és intermolekuláris erőiktől függően.