A vér szabad szemmel vörösnek tűnik a hemoglobin, a vörösvértestekben található fehérje jelenléte miatt. A hemoglobin egy vasiont tartalmaz, amely oxigénmolekulákhoz kötődik, amelyek aztán az egész szervezetben eljutnak. Amikor a hemoglobin oxigénnel telített, élénkvörösnek tűnik, míg az oxigénmentesített hemoglobin sötétebb vörösnek tűnik. Ez a színkülönbség akkor látható, amikor a vért vénából vesznek (oxigénmentesítik), összehasonlítva azzal, amikor levegővel érintkeznek (oxigénezett).
