A rudak felelősek a látásért gyenge fényviszonyok között, míg a kúpok a színlátásért és a nagy éles látásért erős fényben. Amikor a fény belép a szembe, áthalad a szaruhártyán és a lencsén, amelyek a retinára fókuszálnak.
A retina ezután elektromos jeleket küld az agynak, amely képként értelmezi azokat.