A szem színét az íriszben lévő melanin mennyisége határozza meg. A barna szem több melanint tartalmaz, mint a kék szem. Ha egy szülőnek barna, a másik szülőnek kék a szeme, a gyermeknek általában barna lesz a szeme. Ennek az az oka, hogy a barna szem gén domináns a kék szem génnel szemben.