Az első feljegyzett influenzajárvány 1580-ban volt, amikor Európában és Ázsiában terjedt el, és több millió ember halálát okozta. A vírust azonban csak a 20. században fedezték fel. 1933-ban Richard Shope és Patrick Laidlaw brit virológusok izolálták az influenza A vírust sertésekből, 1940-ben pedig Wendell Stanley és Charles Tanford amerikai virológusok izolálták az influenza B vírust emberekből.
