A gerincvelői idegeket nem funkciójuk szerint csoportosítják és nevezik el. Ehelyett a gerincvelő azon régiója szerint vannak csoportosítva és elnevezve, amelyből kikerültek. 31 pár gerincvelői ideg van, amelyek öt régióra oszlanak:nyaki (8 pár), mellkasi (12 pár), ágyéki (5 pár), keresztcsonti (5 pár) és farkcsonti (1 pár). Minden egyes gerincvelői ideg a gerincvelő azon régiójáról kapta a nevét, amelyből kilép, amit egy szám követ, amely az adott régión belüli helyzetét jelzi. Például az első nyaki gerincvelői ideget C1 idegnek, az ötödik ágyéki gerincvelői ideget L5 idegnek nevezik.
