Miután egy személy bárányhimlős, a VZV sok évig alvó állapotban maradhat a szervezetben. Egyes esetekben a vírus újra aktiválódhat és övsömört okozhat, különösen a legyengült immunrendszerű egyéneknél. Az olyan tényezők, mint az öregedés, a stressz, bizonyos egészségügyi állapotok vagy az immunrendszert elnyomó gyógyszerek növelhetik az övsömör kockázatát.
Bár a bárányhimlő elleni oltás nem zárja ki teljesen az övsömör kialakulásának lehetőségét, jelentősen, körülbelül 90%-kal csökkenti a kockázatot. A bárányhimlő ellen beoltott egyéneknél kisebb az övsömör kialakulásának valószínűsége, és ha igen, a járvány súlyossága és időtartama csökkenhet a be nem oltott egyénekhez képest.
A bárányhimlő és az övsömör kockázatának csökkentése érdekében javasolt a bárányhimlő elleni védőoltás beadása. A védőoltás különösen fontos azoknak a gyermekeknek és felnőtteknek, akik korábban nem szenvedtek bárányhimlőt, vagy akiknél fennáll az övsömör kialakulásának veszélye a legyengült immunrendszer miatt.