Az elmúlt 20 évben jelentősen megnőtt az autizmus diagnosztizálásának gyakorisága. A becslések az eltérő diagnosztikai kritériumok és módszerek miatt változnak, de a tanulmányok általában a prevalencia többszörös növekedéséről számolnak be az 1990-es évek óta. Ez a növekedés nem magyarázható teljes mértékben olyan tényezőkkel, mint a jobb tudatosság, a szűrési arányok vagy a diagnosztikai gyakorlatok. Számos lehetséges okot javasoltak, amelyek hozzájárulhatnak ehhez a tendenciához, beleértve a genetikai tényezőket, a diagnosztikai kritériumok változásait és a környezeti tényezőket. Az autizmus előfordulásának látszólagos növekedésének pontos oka azonban továbbra is ellentmondásos és összetett. Folyamatos kutatásra van szükség a jelenség mögött meghúzódó okok teljes megértéséhez.
