Egészség és a Betegség
1. Csökkent agytérfogat: Az agy az életkor előrehaladtával fokozatosan veszít térfogatából. Ez az agyszövetvesztés a legkifejezettebb a frontális és a temporális lebenyben, amelyek olyan funkciókban vesznek részt, mint a memória, a végrehajtó funkció és a nyelv.
2. Változások az agy szerkezetében: A térfogatvesztés mellett az agy az öregedéssel szerkezeti változásokon is keresztülmegy. Ezek a változások közé tartozik az agykéreg elvékonyodása, a kamrák kiszélesedése (folyadékkal teli terek az agyban) és a fehérállományi elváltozások kialakulása.
3. Neurotranszmitter változások: A neurotranszmitterek olyan vegyi anyagok, amelyek jeleket továbbítanak az agy neuronjai között. Bizonyos neurotranszmitterek, például a dopamin, a szerotonin és a noradrenalin szintje az életkorral csökken. Ezek a változások hozzájárulhatnak a kognitív hanyatláshoz és a hangulatváltozásokhoz.
4. Fokozott gyulladás: A gyulladás természetes válasz a sérülésekre vagy fertőzésekre, de a krónikus gyulladás hozzájárulhat az agy öregedéséhez és az idegrendszeri degenerációhoz. Az agyban lévő gyulladásos markerek gyakran megemelkednek idősebb felnőtteknél, még akkor is, ha nincs nyilvánvaló betegség.
5. Oxidatív stressz: Oxidatív stressz akkor lép fel, ha felborul a szabad gyökök (instabil molekulák, amelyek károsíthatják a sejteket) termelése és a szervezet semlegesítő képessége között. Úgy gondolják, hogy az oxidatív stressz szerepet játszik az öregedési folyamatban, és olyan neurodegeneratív betegségekhez kapcsolódik, mint az Alzheimer-kór.
6. Csökkent neurogenezis: A neurogenezis vagy új neuronok születése az agy bizonyos régióiban, például a hippokampuszban az élet során végbemegy. A neurogenezis üteme azonban az életkorral csökken, ami hozzájárulhat az életkorral összefüggő memóriaromláshoz.
Fontos megjegyezni, hogy ezek az agyi változások nem vezetnek elkerülhetetlenül kognitív hanyatláshoz vagy demenciához. Sok idős felnőtt fenntartja a jó kognitív funkcióit, és továbbra is tanul, és szellemileg serkentő tevékenységekben vesz részt. Mindazonáltal az agyban az öregedéssel fellépő változások növelhetik a kognitív károsodás és a neurodegeneratív betegségek kockázatát.
Az egészséges életmód fenntartása, a rendszeres fizikai aktivitás, a szellemi aktivitás megőrzése és a mögöttes egészségi állapotok kezelése segíthet enyhíteni az agy öregedésének hatásait, és elősegítheti a kognitív egészséget, ahogy az emberek öregszenek.